新刊は毎日でるけれど、本屋は新刊だけを売っているわけではなくって（むしろ既刊本のほうが量的には多いのですが）、もちろん読んで面白かった本は突如積んでみたりするけれど、どんな本なら売れるだろうかと日々あれこれ悩んでいたりします。何か賞を獲ったとかＴＶで採りあげられるとか、そういう話題性のあるネタは、だから大歓迎。ニュースに目を凝らすのは、そんなネタ探しが目的だったりします。

　先日もスポーツ紙で『面白南極料理人』の映画化の記事を見かけたので、これはなかなか面白いエッセイだったし（と記憶はしている）、冬の時期に寒い話も悪くないと思って（でもあまり内容を詳しく憶えていないのに）、さっそく注文。
　とりあえず10冊を、「マジメに面白い！　ホントで面白い！」とだけ書いて平積みしたところ、ナント３日で完売。自分でもびっくり！（してどうする）
　売れて気をよくしたので、今度は20冊を注文。映画は９月公開なので全然話題じゃないし、当然帯だってない。このまま売れ続けるのか？　と思わなくもないけれど、ま、売れなきゃ映画公開まで粘れば何とかなる（たぶん）。ただ今絶賛発売中であります。

　というわけで再読。いやいややっぱりさすがになるほど、面白かった。
　タイトル通りに南極観測隊の調理担当として参加した、筆者は現役の海上保安官。極寒の地で、飲んで食べた暮らしぶりを綴ったエッセイである。舞台は、南極大陸沿岸の昭和基地から内陸に千キロも入ったドーム基地（ほぼ極点！）。97年から98年にかけての一年間の記録である。標高は3800メートルを越え（富士山より高い！）、平均気温はマイナス57℃（一番寒いのはマイナス80度だそうで、そこまで寒いとその差はどれほどか分かりませんね）。ウイルスだってどこにもいないというから（でも人は住んでる）、むちゃくちゃ寒いとこだということだけは間違いない。
　越冬隊員は、たった９人のオヤジたち。周りはもちろん真っ白な大地だけで、もちろん娯楽施設など何処にもない（一番近い人のいる場所・昭和基地まで雪上車で19日）。
　観測活動の合間にソフトボール大会やらラグビー大会など各種イベントもあるものの、話の中心は、もっぱら「食べる」ことになる。その食材の、量がまず半端じゃないわけで、１年分で約11トン。予め全部用意していくのだけれど、（冷凍庫の中に暮らすようなものなので）食材は凍っても大丈夫なものに限られる。生野菜や卵はもって行けない。65度のウイスキーは150リットル（それも途中で足りなくなったけど）、や高級食材もたくさん。
　
　パーティーだ！誕生会だ！慰める会だ！といっては、何かと宴会だらけ（メニューを控えるのが日課だったりする）。（なぜか屋外）のジンギスカン大会では、肉が焼けたら速攻で口に運ばないとすぐさま冷凍肉に逆戻りとか、ビールは１分以内に飲まないとシャーベットになってしまうというエピソードが素晴らしい。ムチャな催しも何だか楽しそうである。
　料理の豆知識も盛り沢山でしかもかなりユニーク。《カレーライスには大田胃酸が美味》とか、《冷凍マグロは塩湯で一気に解凍すべし》とか《サッポロ一番は一旦冷凍されてもイケる》とか。その辺は本職のシェフでないのと、限られた食材と環境での、なせるワザだろうか。でもって極寒の地で一番肝心なのは実は食材ではなくって、（意外な感じがするけれど）大切なのは「水」、そしてドラム缶の燃料。その辺の苦労も書かれています。
　南極観測隊は、年末の紅白で「白がんばれ！」とか言う人たちではない（言ってたけど）。ホントはけっこうキツイのではないか。筆者の陽気でアバウトな性格もあって、南極暮らしも何だか悪いものではない気もしてくる。

　その後は８冊売れて、はやくも計18冊突破（お買い上げありがとうございました）。今度はおススメＰＯＰ書いて、さらに売れるよう祈りましょう。がんばれ！