先日、もうすぐ店を辞めるというアルバイトスタッフに「おすすめの本を教えてください」と訊かれた。本屋で働いているとよく受ける質問のひとつであるのだか、今回訊かれたのは、「是非とも紹介したい本」というのではなく、どうやら「自分にとって一番大切な本」「オールタイムベストの本」は何か、ということらしい。果たして、困った。自分にとって、正宗白鳥が「人生永遠の書」と云った『楢山節考』のような本をあげればよいのだろうか？　むろん『楢山〜』は、私にとっても「人生永遠の書」と云ってもよいほど偏愛する作品なのであるが......などと考えつつ、その時の私は、やまだ紫の『性悪猫』をおすすめすることにした。

　『性悪猫』は、タイトルの通り「猫」を描いたマンガであるが、そんじょそこらの猫マンガとは一線を画す作品である。
　登場する猫たちは、飽くまでも猫として描かれており、擬人化され人間のように振る舞うことなどはない。
　猫は猫であり、都合よく人間の思い通りになんてならない。描かれているのは猫の日常の姿。ともあれば、人と一緒にいながらも、どこかしら距離をとろうとしているとさえ受け取れる。
　しかし、そこにやまださんの「詩」とも呼ぶべき言葉が重なると、どうだろう。どうしようもなく人間の姿が浮かび上がってくるのである。
　これは、どうしたことか。

「やさしい自分であろう　やさしさを　失くすまい　と貴方が思うとき　貴方は淋しいのだ　／　やさしく　在ろうと努めたことが　誰の　何の　為になったろう　と思うとき　貴方は　傷だらけだ　／　やさしさ　なんかに　こだわるうち　貴方はちっとも　やさしく　なんかないんだ」（「さくらに風」より）

　作者の猫に対する距離感、日常を冷静に見つめる視線。
　やまださんの言葉と、猫の姿に出会うため、私はこれまで幾度も幾度もページを開いてきた。そして、その度に心がざわめき、しばし酔う。

　この本を私に教えてくれたのは、大学時代の友人である。自分が大好きな本だから読んでと、押しつけがましく薦めるのではなく、ただ、好きだと話をしていた。
　ページをぱらぱらめくると、開き癖のついたお気に入りのページがさっと開く。そんな本に出会うのも悪くないと思う。