中国茶には六大茶類というのがありまして、なんて頭で書いたのに、七番目の項目です。
　花茶は、再加工茶という分類です。ベースになるお茶はあくまで六大茶類。それに再度手を加えるので、再加工茶。
　一番多いのは、ご存知、茉莉花茶（ジャスミン茶）。茉莉花茶しか飲まない地域もあるんですって。
　もともとは、レベルの低いお茶を再生するための加工だったんだけど、最近では良いお茶を原料にした、良い花茶ももちろんあります。
　茉莉花茶の他には、
　珠蘭花茶（中国南部原産の金栗蘭の香りをつけたお茶。和名のチャランは、葉がお茶と似ていることから）
　桂花烏龍茶（金木犀の香りをつけた烏龍茶）
　玫瑰紅茶（バラ科ハマナスの香りをつけた紅茶）
　などがあります。

　今回は、茉莉花茶の作り方を。
　さぁではテストの時に私を苦しめた加工表をどどんと。

１：茶柸処理
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２：白蘭打底
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３：茶花拼和　←鮮花処理
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４：堆積窨制
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５：通花散熱
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６：収堆続窨
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７：起花
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８：乾燥
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　３～８までを繰り返す　　↓
９：提花
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１０：起花
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　茉莉花茶

　待って待って、今から説明するので読むのをやめないで!!

　まず１：茶柸処理とは、茶葉の下処理。香りを入れやすくするために、水分を４～５％まで減らし、温度を35℃に調整します。ここで使われる茶葉は緑茶が多いです。
　続く、２：白蘭打底とは茉莉花の香りを付ける前に、他の花で香りの下ごしらえをすること。花1kgに対し、お茶は100kgほど。この時点ではあくまで花の香の裏打ちのようなものなので、控えめに。先生は、ファンデーション、と言ってました、なるほど。
　鮮花処理、茉莉花はまだ新鮮な午前中に、香りの強い蕾を摘みます。温度や水分量で香りが随分違ってくるのだそう。朝露のおりているような花がいいんですって。
　そうして摘んだ茉莉花を、３：茶花拼和でようやく茶葉と合わせます。茶葉、茉莉花、茶葉、茉莉花、とミルフィーユのように何段にも何段にも重ねるのです。
　４：堆積窨制、積み重ねて香りを茶葉に吸着させる工程。良いお茶は小さな箱で、大きな工場などでは機械でどさっと。
　５：通花散熱、窨制して５～６時間すると、お茶が蒸れて45℃くらいまで熱くなってきます。そのままにしておくと花の香が飛んでしまうので、全体を一度混ぜ、温度と湿度を調節。
　６：収堆続窨、そしてまた５～６時間、積み重ねて香りを移し。
　７：起花、これは花を取り除くこと。茉莉花茶って、お花が入ってると思ってる方、違うんです。必要なのは、花ではなく香りだけ。この時点ではもう花には香りはないので、味や保存のためにも、ここで花を取り除いておかないと。
　で、乾燥。でもこの時点ではまだあまり香りはないです。なので、良いお茶だと３～８の作業を何回も繰り返します。期間にして１０～１２日間ほど......大変!!　
　この窨を何回繰り返したかが、良い茉莉花茶の目安でもあるんです。
　何回も何回も繰り返し、最後にようやく９：提花。乾燥して香りが少し飛ぶので、少しだけ花を足します。
　この仕上げに加えるのは100kg/5~10kgの花。最終的には50～60kgの花が必要なんですって。
　で、最後にまた花を取り除いたら終了。
　◯窨◯提茉莉花茶、という言い方を良くしますが、これは、何回窨制して、何回提花したか、それだけ手間をかけた良いお茶です、という証。
　ちなみに、四川省特産の「碧潭飄雪」という茉莉花茶は、最後に飾り用の花をたっぷりと混ぜ込みます。お茶の水色を碧潭、碧い湖に、そして茉莉花を飄雪、舞い散る雪に例えたなんともロマンチックなお茶。
　
　素晴らしい茉莉花茶は、ジャスミン以上にジャスミンです。凝縮された、鮮烈で濃厚な香りに酔いそうになるほど。
　なので、いつも私は程よく飲みやすい、上か２番目くらいのを買ってます。でももしまだあなたが、手間ひまかけて作られた茉莉花茶を飲んだことがないのなら、どうか人生に一度は最上級のものを飲んでみてください。
　その体験は何年たっても忘れられないほど、心と脳にしっかり残るはず。
　ふと思い出した時に、花の裏をくすぐるジャスミンの香りの記憶。自分しか知らない楽しみ。それってなかなか贅沢なことじゃありません？