第4回　天羽飲料・堺社長、大いに語る！〈前編〉

　「酎ハイ」の起源をたずねる本シリーズも、しだいに核心に近づいています。酎ハイには、もともと東京東部の沖積低地（東京低地）、足立・荒川・江戸川・葛飾・江東・墨田の江東6区にかつて広がっていた、工場地帯の地域文化という側面がありました。

　今回、取材したのは、酎ハイのそうした起源を考える上で、欠かせない会社。元祖・焼酎ハイボールの原液製造の大本命、天羽（てんば）飲料製造有限会社です。

　ここは、人気深夜番組『タモリ倶楽部』その他へのメディア露出で、一躍その名が知られるようになりました。マスコミ的には、天羽飲料が製造する「謎のエキス」の物珍しさから、興味本位でとりあげられるケースが多いのですが、じっさいはレトロな製造家ではなく、東京のものづくりの原点、家族経営のメーカーの、ひとつの理想形をあらわす、こだわりに満ちた会社です。

　堺由夫・代表取締役社長は1950年生まれの、天羽飲料3代目。インタビューに同席していただいた丸居政子さんは、堺社長の生年から天羽飲料で勤め上げている、超ベテランです。

　じつは、「天羽」は、「あもう」が徳島 ・鳴門での、本来の読み方だそうです。

　「うちの親父とうちのお袋は親戚同士、丸居さんも、みんな親戚。天羽も堺も、みんな鳴門出身です。でも関東の人は、「あもう」と読んでくれない。「てんば」が多いので、屋号の読み方もそう変わりました」

と、いきなり「知られざる事実」を明かしてくれました。たしかに謎の多い会社です。

　「いままでずっと秘密主義でやってきたから、これからも謎のエキスでやってくれとお得意さんには言われます。だけどこういう時代ですから、本当の話をしないとみんな曲げられちゃうので、（マスコミに）出たんです。でも依然として抵抗は強いですよ。大々的にやんないでという声が多い」

　表立って名前の出ない会社が、じつは歴史をつくってきたことに、興味をそそられます。

　酎ハイの歴史を語る上で、このお二方以上に適任な人材は、今の東京中を探しても、おそらくいないでしょう。正しい歴史を伝えようとするお二人の話は、取材前に期待していたよりもずっと真摯で、熱く、そして奥の深いものだったのです。私のような勉強不足の手合いは、自分の無知を思い知らされて、ひたすら恥じ入るしかありませんでした。

　天羽飲料が、東京の大衆酒の歴史に大きな役割を果たしてきたことが、今回の証言で明らかになるはずです。

天羽飲料製造有限会社

堺由夫代表取締役社長

堺健太さん （4代目・後継ぎ）

丸居政子さん （昭和25年より勤続59年）