2月26日（金）

　　オール讀物３月号は直木賞発表号だが、この号に寄せた白石一文のエッセイを読んでいたら驚いてしまった。そこにはこう書いてあったのである。

「生涯一度だけ父はＳＦ小説を書いている。徳間書店のＳＦアドベンチャーという雑誌から誘いがかかり、唯一の趣味であるＳＦを仕事にしていいものかどうかかなり逡巡しつつ引き受けた。背中を押したのは大学生になっていた僕だった。『黒い炎の戦士』という五巻まで達しながらも未完のシリーズだが、この小説の原案は僕がほとんど考えたのだった。正真正銘、父子合作と言っていいと思う。文庫化したときは印税も折半にした」

　いやあ、びっくりだ。あの『黒い炎の戦士』が白石一文の原案だったとは驚く。ここに出てくる「父」が、海洋時代小説の分野で数々の傑作を残した直木賞作家の白石一郎であることは言うまでもない。時代伝奇小説『鳴門血風記』のような傑作もあるが、直木賞受賞作の『海狼伝』が海の匂いを濃厚に伝えていたように、時代海洋小説の第一人者といっていい（その続篇『海王伝』も書かれている）。

　その白石一郎がＳＦを好きであったとは、『黒い炎の戦士』を書くまで知らなかった。子供のころから南洋一郎などのＳＦ冒険小説に熱中していたらしい。のちに、「もともと時代小説とＳＦは矢印の方向を逆にしながら同じ線上に並ぶものだと、私は考えている」と書いているし、「ＳＦを耽溺することを唯一の娯楽としてきた」ともあるから、それを知っていれば驚かなかったが、『黒い炎の戦士』が刊行されたときには、あの白石一郎がＳＦを書くのかとびっくりした記憶がある。その大河長編が息子（白石一文）との合作だったというのだから、もっとびっくりだ。

　前記の白石一文のエッセイに、あまりに面白い本を読んでいると我慢できなくなって叩き起こされ、読み聞かされた子供のころの思い出が書かれている。Ｅ・Ｅ・スミスのレンズマン・シリーズは父の十八番だったらしい。「余りの面白さに僕も弟も夢中になって父の語るスペースオペラに耳を傾けた」と白石一文は書いている。その影響で白石一文もＳＦを読み漁ったようだ。

　時代伝奇ＳＦ小説『黒い炎の戦士』は、１９８１年５月からＳＦアドベンチャーに連載され、第５部は書き下ろしで刊行されたものの、いまだに未完の大河小説である。黒子と呼ばれる十三人の異能者集団と、異国から来た超能力軍団・白鬼との凄絶な戦いを描く大長編で、第４部から海洋小説の趣を示し始めるのがいかにも白石一郎らしい。

　１９８２年から１９８６年にかけて徳間ノベルズとして刊行され、１９９１年に徳間文庫に入った。㈰謎の虹彩剣、㈪田沼暗殺計画、㈫黒白の死闘、㈬太陽丸出帆、㈭クリスタルの戦士、の５巻である。いまは絶版で読むことが出来ないのは残念だ。

　前記のエッセイで白石一文は次のように書いている。
「この『黒い炎の戦士』についてはいずれ父に代わって完結編を書きたいと思っている。最終章へ向けての詳細なコンテもすでに作ってあるのだから」

　おいおい、コンテもあるのかよ。直木賞を受賞したばかりだから、それはもう忙しいだろうが、ぜひぜひ早く完結編を書いていただきたい。

　第６部完結編を書き下ろし、第１〜３部を上巻、第４〜６部を下巻として、分厚い上下巻の単行本として同時発売という案はどうでしょうか。つまり、宮本昌孝『剣豪将軍義輝』のときと同じような感じで。徳間書店さま、早急にご検討いただければ幸いです。