「本の雑誌」連載時から人気があり、話題必至の6月の新刊『ミーツへの道』江弘毅著の営業が佳境を迎えている。大塚のY書店、池袋のL書店、J書店、高田馬場のH書店などを駆け足で営業。

　ゴールデンウイーク明けから、書店店頭では「本が売れない、お客さんがいない」と悲鳴があがっている。確かに営業で訪問してもお客さんがほとんどいない店内に驚くことが多い。どうも晴天に恵まれすぎてしまった連休に、みんなお金を使ってしまい、本を買うところまで回らないようだ。4月まで好調だっただけに、この落ち込みは残念。給料日以降に復活することを願う。

『バッテリー』のあさのあつこがとんでもない小説を書いてしまった。

あまりの面白さに電車をわざと乗り過ごし、読み終えるまで乗り続けてしまったほどだ。その傑作小説の名は、『火群のごとく』（文藝春秋）。

　6万石の小藩・小舞藩を舞台にした時代小説なのだが、私は『バッテリー』以降のあさの作品で、一番気に入っていたのが『弥勒の月』（光文社文庫）を始めとした時代小説のシリーズだったのだ。あさのあつこには時代小説が似合う。いつかもっとすごいものを書くはずだと読み続けていたのだが、ついにそのときが来た。

　時代小説だから......と敬遠してしまう『バッテリー』読者がいるかもしれないが安心して欲しい。ここで描かれるのは『バッテリー』同様、あさのあつこがもっとも得意とする少年たちの心の動きだ。まだ非力で、何も成し得ていない、しかしだからこそ、どこまでも澄んだ心を持った少年たちが大人や社会と対峙するその瞬間を、ページをめくる指が震えるほどの緊張感をはらんだ文体で描いている。

　そして『火群のごとく』は藤沢周平の名作『蝉しぐれ』の系譜をきっちり継いだ時代青春小説の傑作でもある。2010年のベスト１小説はこれで決まりか。

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　成城の三省堂書店さんから『本屋大賞2010』の追加注文が届いたので、直納。本屋大賞実行委員でもあるU店長さんと昼食をとりながら情報交換。

　松戸の良文堂さんで行われていたガチンコ対決フェアで一番売れたのが『音脳法』七田眞監修 山岡尚樹著（シンコーミュージック）と『ネコを長生きさせる50の秘訣』加藤由子（ソフトバンククリエイティブ）だったんですよ、なんて話をすると「小説はすぐ話題になるけど、実用書とかはどうしても売り逃しちゃうんですよね」とU店長さんはメモを取っていた。

　そうなのである。営業マンは番線（注文の証拠のようなもの）を取るのが大切とよく語られるが、私は決してそう思っておらず、このように書店さんに有益な情報を伝えられることこそが大事なのだと考えている。会社がどう思っているかは知らないが、どれだけ書店員さんのメモに痕跡を残せるか、そのために様々なところを歩いて情報収集しなければならない。

　すなわち営業とは情報収集であり、その分析家でもあるのだ。
　ほんとかな？

『放っておいても明日は来る』に登場願った、ダイエットが目的の末にタイでプロムエタイの選手になってしまった下関崇子さんの新刊が出た。『バンコク思い出ごはん』（平安工房）。そうなのである。下関さんは強いだけでなく、料理も得意で料理教室を開いているのだ。

　私は匂いや酸味の強いタイ料理が苦手なのだが、何気なく読みだすとあまりに美味しそうで、しかも簡単に手に入る食材や代用できる材料も紹介されており、さっそく紹介されていたレシピ「じゃがいもとピーマン炒め」と「北タイソーセージ」を作ってみた。すると妻や娘から大好評。ありがたい、これで週末に安心して仙台へ浦和レッズを見に行けるというものだ。

　それにしてもさすが下関さん。レシビの文章がこんなに面白い料理本もないのではなかろうか。なにせ「北タイソーセージ」のかたちを「男子小学生だったら、ぜったい『ウンコ！』と喜びそうな」と表現するのである。大笑いして読める料理本でもある。

　営業はほとんど書店員さんに会えず大苦戦。

　しかし八王子の有隣堂さんは良かった。

　お店全体のフェアが「山」「森」「野菜」などと、どことなくリンクしていて面白い。もしや書店さんが、全ジャンルひとつのテーマでフェアをしたら面白いのではなかろうか。

　ちなみに「野菜をつくる」のフェア台に並んでいた『八ヶ岳の食卓』萩尾エリ子（西海出版）は、文庫サイズのカワイイ本だったが「累計売上150冊突破！」のPOPが立っていた。すごい！