高校２年になった息子が、昨日からとあるサッカースクールでボランティアコーチを始めた。そのサッカースクールは、息子が小学校６年の１月から３月までお世話になったサッカースクールだ。

　なぜにそんな中途半端な期間、そのサッカースクールに通ったのかというと、息子が小１から所属していたサッカー少年団のパワハラに耐え切れなくなったからだ。あと３ヶ月で卒団というところだったが、このままだとサッカーを嫌いになってしまうかもしれないと息子と話して退団を決意したのだ。そうして見つけたのがこのサッカースクールだった。

　夜、照明に照らされたグラウンドで、いろんなユニフォームを着た子たちがボールを蹴っていた。少年団と違ったのはグラウンドに響く声だった。少年団では「そうじゃねえだろ」とか「バーカ」という怒鳴り声が響いていたのが、このサッカースクールでは、「ナイス！」「グッド！」という声と共に拍手の音が聞こえた。

　そしてなにより一番違ったのは息子の表情とプレーだった。ニコニコ顔でボール蹴り、ドリブルでは今まで一度もやったことのないマルセイユ・ルーレットもし、サッカーを全身で楽しんでいた。もちろんそうしたプレーにコーチの人たちは、「ナイス！」と大きな声をかけ、褒めてくれていた。

　そのサッカースクールは息子の通う高校からほど近く、毎年サッカー部のメンバー数人が、ボランティアに行くことになっているらしい。息子は自ら手を上げ、昨日がその初日だった。

　息子がスクールに顔を出すと、コーチが驚き顔で迎え入れてくれたらしい。そうして息子に向かってこう話したという。

「杉江くんほどサッカーを楽しそうにやってた子は見たことなかったんだよ。だから今回来てくれてほんとうにうれしい。みんなが杉江くんみたいにサッカーを楽しくできるよう力を貸してね」

　コーチとがっちり握手をした息子の前には小学一年生のサッカー少年たちがずらりと並んでいたらしい。息子はいったい彼らにどんな声をかけたのだろうか。