第2回「いま読むべき！ 時代の空気を感じるマンガ2009」

ベテラン作家にも、"今"を切りとる希有な存在がいます。30代後半以上の方なら『月とスッポン』、『翔んだカップル』などの作者、柳沢きみお――最近人気のテレビドラマ『特命係長・只野仁』の原作者と言えばおわかりでしょうか。もう40年近く第一線で活躍し続けるマンガ作家です。

この作家のすごいところは、流行に対する自らのスタンスをハッキリさせた上で、作品に"時代"を盛り込むという作風にあります。流行に流されるわけでなく、目をそらすのでもない。トレンドをテーマとして取り込むこともあれば、時には世間の風潮に反発する。決して時代に迎合せず、世の中を見つめ、自らとの距離と温度を測り続けるという希有な才能を持ち合わせています。もっともそれが故か、一作の巻数が伸びていかない傾向がありますが......。

そうした作風が色濃く反映されているのが『大市民』、『大市民Ⅱ』、『THE 大市民』などの『大市民』シリーズ。数々の雑誌を渡り歩き、作者自身も「ライフワーク」だと断言する作品群(もはや単なる「作品」とは呼べません)です。作者の美学が反映されたエッセイ的な作品で「真に豊かな人生を過ごすために、人間が大切にすべきもの」が描かれています。相当にお説教がましくもありますが、鍋ひとつでできる白菜鍋や、ショウガ焼き用の豚肉で作るトンカツなど、時代を超えて人間の本能にダイレクトに訴えかける、「美味(うま)し！！」なツマミなども豊かな人生には当然欠かせないということなのでしょう。ちなみにこれらのツマミのレシピは、後にレシピ集『大市民グルメ「美味し！！」』として単行本化されましたが、僕が購入する前に絶版となってしまいました。

作中には"親父のたわごと"も満載で、時折「成城でも茶髪ばかりで悲しい。女子大生と風俗嬢の見分けがつかないって大問題だ」など、発言自体が大問題になりかねないセリフも飛び出します。そんな山形の口からは「ビールが美味くない日は、私にとってその日一日が台無しになるのだ」、「バカやってこそ男なんだよ」など、暑苦しいセリフがバンバン飛び出します。それらのセリフに共感しつつも妙なおかしみを感じてしまうのは、僕が昭和に生まれ、平成という今を生きていることの証なのかもしれません。