第3回「嗚呼！！ 素晴らしきギャグマンガの世界」

いろいろ小難しいことを書いたような、そうでないような気もしますが、本来、ギャグマンガはギャグマンガとして楽しむべきものだと思っています。突飛な展開や発想に唖然としたり、そこにあるバカバカしさに爆笑させられる。もちろん、定番のギャグや王道パターンにクスリと笑うのも、読者にとってのギャグマンガの醍醐味と言えるでしょう。

そんな超定番作品が、1976年に連載がスタートし、いまだに週刊少年ジャンプで連載が続く、お化け長寿ギャグマンガ"こち亀"こと『こちら葛飾区亀有公園前派出所』です。重ねたコミックスの巻数は今年6月までで何と164巻。世の男性でこのマンガを読んだことのない人を探す方が難しいというくらいのスーパーメジャー作品です。

よくジャンプのファンは「"こち亀"が面白い時期は、ジャンプがつまらない時期」などと言いますが、それは絶対に違う。確かに、ジャンプという少年マンガ誌は、定期的に社会現象とも言えるほどのメガヒット作品を生み出しています。1970年代なら『キン肉マン』、1980年代なら『Dr.スランプ』、『北斗の拳』、『ドラゴンボール』、1990年代には『SLAM DUNK』。以降も最近ドラマ・映画化された『ROOKIES』に、マンガ売上げ日本一となった『ONE PIECE』など、とんでもない人気作品が目白押しですが、週刊マンガ誌には必ず勢いが落ちる時期があります。

"こち亀"のすごさは30年以上に渡り、ただの一度の休載もなく、安定した面白さを提供し続けていることにあります。前述のジャンプファンの意見も気持ちはわからなくもありませんが解釈が間違っています。正確には「"こち亀"が面白い」時期ではなく、「ジャンプが面白くない時期でも、"こち亀"だけはいつも通りに面白い」時期ということなのです。いわば、映画界における『男はつらいよ』シリーズのように、定番定着化した安心・安全なギャグマンガなのです。

しかも、単に安心して読めるギャグマンガというには、あまりにもクオリティが高い。"こち亀"には、常に時代時代の世相が盛り込まれていて、ウンチクやトリビアもふんだんに詰め込まれている。その佇まいは、もはやギャグマンガというより、"こち亀"というジャンルを確立したというにふさわしいようにも見えます。コミックスの累計売上げ1億5000万部以上、「少年誌の最長連載記録」でギネス記録を更新し続けている作品には、それ相応の理由があるのです。

また作者の秋本治には、ギャグマンガ家としての濃厚な血が流れていることがわかるエピソードがいくつもあります。デビュー当時、「ファンだった」、「同じ警官マンガ」というような理由で、『がきデカ』の作者・山上（やまがみ）たつひこをもじって、山止（やまどめ）たつひこというペンネームでデビューしたことは有名な話ですし、アマチュア時代、賞に応募したときのペンネームは、「岩森章太郎改め山止たつひこ」と石森章太郎（当時）からも名前をパクっていたという大胆さ。大家と言われるギャグマンガ家は、その作品のキレ味もさることながら、作家自身が大胆な振れ幅を持っているのです。