第4回「ヤル気の劇薬になる名作マンガ」

青少年マンガ誌のファンにはおなじみ、小林まことの作品も極上のエンターテインメント作品ばかりです。しかも、この人は『1・2の三四郎』、『柔道部物語』というダイナミックな格闘エンターテインメント作品を大ヒットさせたにも関わらず、その後『What's Michael？(ホワッツ マイケル？)』で扱うテーマをガラリと変えた。恐るべき才能というほかありません。それまでもペットを描いたマンガは数多くありましたが、本格的な擬人化もせずにペットを主役に抜擢した作品はこれ以前にはなかったように記憶しています。それも当たり前の話で、主人公には強烈なキャラクターを持たせることがマンガ作品ではなかば常識であり、そのキャラを設定するには主人公の感情の描写が必要になる。飼い主からの視点――ある意味客観的に捉えたペットを主人公に据えた『What's Michael？(ホワッツ マイケル?)』は、マンガの基本構造を変えるような革命的な作品だったのです。

長々と話を引っ張っておいてこう言うのも非常に申し訳ないんですが(笑)、実はここまでの小林まこと作品についての話は、今回のテーマからすると余談というか長い前フリに過ぎません。確かに『1・2の三四郎』などは読むとテンションの上がる作品ですが、それ以上に読者のテンションが強烈に上がるマンガを、この作家は2008年に世に送り出しました。それが単巻完結の『青春少年マガジン1978～1983』。マンガ好きでもそうでなくても、何かの機会にぜひ読んでいただきたい名作です。