2015年は単行本の文庫化も含めれば3作ものピエール・ルメートル作品が刊行された。10月末から11月にかけては来日も実現し、知名度は上昇の一途である。某誌の企画でインタビューもさせてもらったが、おしゃべり好きな好人物で、作品について掘り下げた質問をすると途端に嬉しそうな顔になるのが非常に印象的だった。

　さて、そのルメートルには現時点で8冊の著作がある。デビュー作『悲しみのイレーヌ』と第3長篇にあたり、2014年に邦訳されて爆発的なヒットを記録した『その女アレックス』は、パリ司法警察の犯罪捜査部に奉職するカミーユ・ヴェルーヴェン警部が主役を務めるシリーズの第１、２作にあたる。日本での紹介は逆になったが、それはミステリーとしてのマニアックさが第１作のほうが上だからである。ルメートルが先行作に対するオマージュを溢れんばかりに詰め込んだのが『悲しみのイレーヌ』なのだ。その後日譚となる『その女アレックス』には前作の結末についての言及があるので、どうしてもネタばらしが厭な人は順番に読むことをお勧めする。しかし、両作の本質は続き物であるという点にはなく、それぞれまったく別のテーマをミステリーとして追求しているので、単独作として読んでもまったく問題はない。

　未訳も含めて５作あるヴェルーヴェン警部もの以外に、３作のノンシリーズの長篇がある。第2長篇となる『死のドレスを花婿に』（以上すべて文春文庫）は、既訳作品の中でも最も奇手が目立つ１作で、フランス・ミステリーのファンはこれが一番のお気に入りになるかもしれない。そして2013年に出た最新作、やはりノンシリーズの長篇が『天国でまた会おう』（ハヤカワ・ミステリ文庫）である。この作品はなんと、フランスでもっとも権威ある文学賞と言われるゴンクール賞を獲得した。旧くはマルセル・プルーストやアンドレ・マルロー、マルグリット・デュラス、昨年のノーベル文学賞受賞者でもあるパトリック・モディアノも授かったことがある由緒ある賞だ。フランスにイスラム政権が誕生するという衝撃的な内容の諷刺小説『服従』（河出書房新社）を2015年に発表したミシェル・ウエルベックも2010年に同賞を獲得している。ミステリー畑出身の作家では1989年のジャン・ヴォートランに続く快挙である。

　では受賞作『天国でまた会おう』は難しい小説なのかというと、少しもそんなことはない。ピカレスク・ロマンの定型に沿った娯楽小説であり、ルメートル作品の中ではもっとも読みやすいと言ってもいいくらいだ（残酷描写が少ないので、気の弱い読者向けでもある）。ルメートルは「19世紀最後の作家」を自称し、自身のルーツの一つがフランスの新聞連載小説（ロマン・フィユトン）にあることを明かしている。オノレ・ド・バルザック以来の大衆小説の流れを自作で承継することを望む作家なのだ。これが退屈になるはずがない。

　物語は1918年11月に始まる。多くの死者を出した第一次世界大戦の西部戦線、その塹壕の中に主人公はいる。裕福な家に生まれ、銀行員として平凡な人生を歩んできたアルベール・マイヤールだ。間もなくドイツ軍との間に休戦協定が結ばれるという噂があり、軍の士気は見るからに低下していた。そんな中、マイヤールの上官であるアンリ・ドルネー＝プラデル中尉は無謀な突撃命令を下す。嫌々ながら塹壕から飛び出したマイヤールは、プラデルが戦火に紛れて恐るべき不正を働いているのを目撃した。しかし、それを誰に告げる暇もなく彼はプラデルによって突き落とされ、砲弾がえぐった穴の中に生き埋めにされてしまう。一時は仮死状態に陥ったマイヤールだったが、思いがけず救いの手を差し伸べられる。戦友であるエドゥアール・ペリクールが、彼の窮状に気付いてくれたのだ。

　第２章以降の物語は、大戦終結後のパリで進行する。酷い悪行を働いたにも関わらずプラデルは出世し、巨万の富を手に入れられる地位に近づいていた。一方、九死に一生を得たマイヤールは、そのときに代償として負った傷のため世捨て人になってしまったペリクールと、最下層の部屋で暮らしていた。プラデルの魔手から逃れるために打った奇策が仇となり、元の生活に戻ることもできない。天と地ほどに立場が隔たってしまった両者だったが、一つの大がかりな犯罪によってその人生は再び交差する運命にあった。

　背景となっている第一次世界大戦は人類史上初の大規模な近代戦である。それによって大量の死者が発生し、旧社会の価値観は崩壊した。社会混乱の惨状の中では、力を持った者がそうではない者を虐げてまったく省みないということが頻繁に起きる。そうしたひとでなしの論理が支配する世の中では、弱者が生き残ることは非常に難しいのである。作品の舞台は100年近く前だが、価値紊乱の状況はもちろん現代にも通じる部分がある。ルメートルは間違いなく、この小説を現代の鏡像として描いているはずである。犯罪を主とする物語から、犯罪者が人を支配することもある時代の物語へと路線を切り替え、さらなる驚きを読者に提供した。『その女アレックス』と作風は異なるが、ぜひ読んでもらいたい一冊だ。

（杉江松恋）