2月24日取次搬入の107刷で201万4400部となった。1986年の刊行から30年をかけてダブルミリオンを達成した。

同書は、外山滋比古氏による学術エッセイ。2007年、さわや書店の松本大介氏によるPOPで注目を集め、08年には東京大学、京都大学の書籍販売で1位を獲得。「東大・京大で一番読まれた本」と謳った帯によってさらに売行きが加速し、09年に100万部を突破していた。